[앵커]
라오스에서 중국으로 추방당한 탈북청소년 9명이 이미 북한으로 압송됐을 가능성이 제기되고 있습니다. 반면 우리 정부는 탈북청소년들이 강제 북송됐는지 여부조차 확인을 하지 못하고 있습니다.

외교부에 나가 있는 취재기자 연결해보겠습니다. 최우정 기자! 추방된 탈북 청소년들 현재 위치가 확인이 되나요?

[리포트]
네. 라오스에서 추방된 탈북청소년들은 중국 쿤밍을 거쳐 이틀전인 지난 27일 밤 11시쯤 베이징에 도착한 것으로 알려졌습니다.

그 이후의 행적이 정확히 파악되지 않고 있는 것인데요. 외교소식통들에 따르면 탈북청소년들이 이미 북송됐을 가능성이 제기되고 있습니다. 북한은 탈북 청소년들에 적법한 단체 여행증명서을 발급해 정기항공편으로 중국으로 이동한 것으로 전해졌습니다.

일단, 이들이 합법적인 여행증명서를 갖고 있기 때문에 중국이 물리력을 사용해 이 문제에 개입할 가능성은 낮아 보입니다. 북한이 중국을 체류지가 아닌 경유지로만 이용하고 고려항공편을 이용해 평양으로 곧바로 이송했다는 관측이 나오는 이유입니다.

이와관련 우리 정부는 "모든 가능성을 염두에 두고 현재 사실 관계를 확인중"이라고 밝혔습니다. "북송됐을 가능성이 있는 정황도 있고 그렇지 않은 정황도 있다"는 것입니다.

하지만 탈북 청소년들이 추방된지 이틀이 다되도록 북송 여부조차 확인하지 못하면서 우리 정부의 정보력에 문제가 있단 지적이 나옵니다.

특히, 강제 추방사실을 라오스 정부로부터 통보를 받고서야 안 점에서 정부 책임은 피하기 어려워 보입니다. 한국 정부에 협조적이었던 라오스가 갑자기 돌아선 것은 이례적이란 평가지만 라오스의 변화를 사전에 파악하지 못한 점은 정부의 책임이 크기 때문입니다.

또 라오스 당국이 지난 23일 "탈북자들을 보내는데 시간이 필요하다"며 입장을 갑자기 바꿨음에도 적극 대처 하지 않은 점도 외교적 실책으로 보입니다.

정부는 이정관 외교부 재외동포영사 대사를 어제 라오스에 급파해 강력한 유감을 전달했지만 만시지탄에 불과하다는 지적입니다.

지금까지 외교부에서 전해드렸습니다.